Los misterios sin resolver nos fascinan, en gran parte porque cuanto más tiempo pasa, es menos probable que sepamos la verdad sobre lo que sucedió. En “Sin resolver”, echaré un vistazo a los casos sin resolver de todo el mundo. Comencemos por hacer una pregunta: ¿Quién puso a Bella en el olmo de Wych?
La mañana del 18 de abril de 1943 amaneció como cualquier otra para cuatro chicos de Stourbridge, un pueblo de Worcestershire en el Reino Unido. Los chicos, Robert Hart, Thomas Willets, Bob Farmer y Fred Payne, tenían la intención de vivir una pequeña aventura de caza furtiva en Hagley Woods; propiedad de Lord Cobham, los bosques forman parte de los 350 acres incluidos en la finca Hagley Hall. Al encontrar un gran olmo de Wych, Farmer comenzó a trepar al árbol en busca de un posible nido de pájaro del que los niños pudieran robar algunos huevos. Sin embargo, mientras subía, miró por casualidad hacia el tronco hueco del árbol. Al principio, pensó que lo que vio en el hueco era un cráneo de animal, pero después de una inspección más cercana, se dio cuenta de que no era un animal.
Tenía pelo y dientes.
Era humano.
Pero, ¿qué podían hacer al respecto? Acudir a las autoridades revelaría que habían estado ilegalmente en las tierras de Lord Cobham, lo que todos coincidieron en que no era realmente una opción. Así que Farmer volvió a colocar el cráneo en silencio y los cuatro niños regresaron a casa. No mencionaron su descubrimiento ni a sus amigos ni a su familia.
Sin embargo, el secreto no se mantuvo en secreto por mucho tiempo. Tommy Willets era el más joven de los chicos; quizás debido a su edad, se sintió cada vez más nervioso por el cráneo en el árbol y finalmente se lo contó a sus padres. Se convocó a la policía para revisar el árbol, en el que encontraron no solo una calavera, sino también un esqueleto humano completo, un zapato, un anillo de bodas de oro y algunos trozos de tela. Enterrada en el suelo cerca del árbol había una mano cortada.
Los examinadores forenses establecieron que el esqueleto era femenino y tenía aproximadamente entre 35 y 40 años de edad en el momento de su muerte. La evidencia sugirió abrumadoramente que había sido asesinada; le encontraron un trozo de tafetán en la boca, lo que indica que probablemente había sido asfixiada. Probablemente la habían metido en el árbol relativamente poco después de su asesinato, ya que no habría encajado en el tronco una vez que el rigor mortis se hubiera establecido. El esqueleto tenía aproximadamente 18 meses de edad, lo que sitúa la fecha de su muerte alrededor de octubre de 1941.
Con la esperanza de identificar a la víctima por sus dientes, la policía se puso en contacto con todos los dentistas que pudieron, sin éxito. Tampoco parecía ser ninguna de las personas desaparecidas registradas en el área.
Pasaron seis meses y, aún así, la policía no logró identificar ni a la víctima ni a su asesino. Fue entonces cuando empezaron a aparecer los grafitis:
“¿QUIÉN PUSO A LUEBELLA EN EL WYCH-OLM?”
El olmo de Wych en el que se encontró a “Bella”.El mensaje apareció por primera vez en 1944 en una pared en Upper Dean Street, Birmingham, escrito con tiza blanca. Continuó apareciendo en toda la región, evolucionando a medida que avanzaba hasta que finalmente se estableció en el estándar actual: “¿Quién puso a Bella en el olmo de Wych?” Pero aunque la policía intentó encontrar al artista de graffiti, la pista era un callejón sin salida. Tampoco pudieron ponerle el nombre de “Bella” a nadie que pudiera haber sido la mujer del árbol.
A lo largo de los años, se acumularon teorías; también lo hicieron más casos de graffiti, con la aparición más reciente de la frase en 1999, rociado en el costado de un obelisco de 200 años en Wychbury Hill. Algunos han afirmado que Bella fue asesinada en una ceremonia oculta; otros que su muerte estaba relacionada con una red de espías alemana que involucraba a un oficial británico, un holandés y un artista de music hall; y otros que ella misma era una espía nazi y no se llamaba Bella, sino Clarabella. Según el escritor Donald McCormick en su libro ahora agotado Asesinato por brujería, Se suponía que Clarabella se había lanzado en paracaídas en West Midlands en 1941, solo para desaparecer poco después.
Aunque la teoría de McCormick, escrita en 1968, no estaba respaldada por pruebas contundentes, The Independent, en 2013, descubrió algo que puede dar un aire de verdad a sus afirmaciones: el archivo desclasificado que detalla el interrogatorio de un agente de la Gestapo llamado Josef Jakobs. Jakobs se lanzó en paracaídas en Cambridgeshire en enero de 1941, después de lo cual fue arrestado por la Guardia Nacional. Llevaba consigo una fotografía de una mujer que, según dijo, era una cantante y actriz de cabaret alemana. ¿Su nombre? No Clarabella, sino Clara Baurle.
Según Jakobs, Clara había sido su amante; se habían conocido en Hamburgo, donde actuaba regularmente en el Café Dreyer. Después de ser reclutada como agente secreta de los nazis, de hecho estaba programada para lanzarse en paracaídas hacia las Midlands después de que Jakobs se hubiera integrado de forma segura en Cambridgeshire. Obviamente eso nunca sucedió, ya que había sido capturado; pero si todo hubiera salido según lo planeado, Clara habría llegado en la primavera de 1941.
Había nacido en Stuttgart en 1906. Tenía 35 años. Y pasó dos años antes de la Segunda Guerra Mundial actuando en los music hall de West Midlands, dándole a su inglés un acento de Birmingham.
Pero si Bell en el olmo de Wych es realmente Clara Baurle, es posible que nunca se determine. Aunque la policía ha admitido que habría algún mérito en realizar pruebas de ADN, en realidad no pueden hacer ninguna por una simple razón: nadie sabe dónde terminaron sus restos. Después de su autopsia inicial, la policía local no la enterró; en cambio, fue a ver a uno de los colegas patólogos de la Universidad de Birmingham para realizar más pruebas. A partir de ahí, desapareció del registro, dejándonos todavía haciendo la pregunta:
¿Quién puso a Bella en el olmo de Wych?
Lectura recomendada:
Bella en Wych Elm: Un misterio de asesinato en Midlands.
¿Quién puso a Bella en el Wych Elm?
Atlas Obscura: ¿Quién puso a Bella en el olmo brujo?
¿Es esta Bella en el Wych Elm? Desentrañando el misterio de una calavera encontrada en el tronco de un árbol.
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