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A partir de 2010, la ciudad de Keddie en el condado de Plumas, en el norte de California, tiene una población de 66. Solo 66 personas. Por eso técnicamente ni siquiera es una ciudad; es un lugar designado por el censo. Exactamente la mitad de esas 66 personas eran hombres y la mitad mujeres; sólo siete eran menores de dieciocho años, y los otros 59 eran adultos legales. La mayoría de estos adultos, 39 de ellos, tienen más de 50 años.
Aunque Keddie es indudablemente hermoso, no es el tipo de lugar donde quieres criar a tus hijos, o al menos ya no lo es. Una antigua ciudad ferroviaria que una vez aprovechó la belleza de su ubicación en las estribaciones de Sierra Nevadas al albergar albergues y campamentos, se conoce en estos días por una razón, y solo una razón: los brutales asesinatos de 1981 que ocurrieron en la cabaña 28 de el Keddie Resort. Han pasado casi 34 años desde que los asesinatos de Keddie sacudieron la ciudad en 1981, y todavía no estamos más cerca de saber quién los perpetró, o por qué. Y como tantos casos sin resolver, es probable que nunca lo hagamos. Todo lo que nos queda son los restos en descomposición de un antiguo paraíso de montaña, un puñado de historias espeluznantes y un trágico misterio sin resolver.
En la primavera de 1981, Glenna Sharp, de 36 años, conocida principalmente por su segundo nombre, Sue, había alquilado la cabaña 28 en el Keddie Resort durante unos seis meses. Aunque Keddie había sido una vez una próspera ciudad ferroviaria con un pintoresco hotel y alojamiento para viajeros, había quedado muy lejos de sus días de gloria a principios de siglo; en la década de 1980, muchas de las cabañas del Keddie Resort no se alquilaban a turistas, sino a familias de bajos ingresos. Sharp y sus cinco hijos: John, de 15 años; Sheila, 14 años; Tina, 12; Ricky, 10; y Greg, de solo cinco años, eran una de esas familias, que se instalaron en la cabaña en noviembre de 1980.
La noche del 11 de abril de 1981 comenzó, como suelen hacer estas cosas, como una noche como cualquier otra. Era sábado, así que ninguno de los niños de Sharp iba a la escuela al día siguiente; como tal, no era inusual que Sue Sharp hubiera aceptado permitir que un amigo, un chico del vecindario de 12 años llamado Justin, pasara la noche con Ricky y Greg. La propia Sharp y su hija Tina también se quedaron en casa en la cabaña 28 con los tres niños. Su otra hija, Sheila, se había ido a la cabaña de al lado para pasar la noche; uno de sus amigos vivía en la cabaña 27. Mientras tanto, John había pasado el día a seis millas de distancia en Quincy, CA con su amiga Dana Wingate, una joven de 17 años con reputación de ser problemática. Habían planeado regresar a casa esa noche, uniéndose a Sharp, Tina, Ricky, Greg y Justin en la cabaña 28.
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Todavía no sabemos exactamente qué pasó esa noche. Pero lo que sí sabemos es esto: la mañana del 12 de abril, Sheila Sharp llegó a casa aproximadamente a las 7:45 de la mañana para encontrar los cuerpos de su madre, su hermano John y Dana Wingate acostados en la sala de estar de la cabaña 28. Los habían atado con cinta médica y cables eléctricos. Sue Sharp estaba cubierta con una manta amarilla; los dos muchachos permanecieron descubiertos y tendidos cerca. Tanto Sharp como John habían sido golpeados con un martillo de uña, y también habían sido apuñalados repetidamente con un cuchillo de carne que se encontró en la escena. Wingate, quien junto con John todavía llevaba su abrigo, había sido estrangulado, apaleado y apuñalado. Al cuchillo se le había aplicado tal fuerza que casi se había doblado. Tina no estaba por ningún lado.
Esbozo compuesto policial de los sospechosos de asesinato.Sheila salió corriendo de la cabaña, gritando a los vecinos que llamaran a la policía. Cuando llegaron, encontraron muy pocas pruebas: una huella digital ensangrentada en un poste de madera en el patio trasero, sangre en las sábanas de la cama de Tina, sangre en el pomo de la puerta del dormitorio en el que Ricky, Greg y Justin habían estado. dormido. Milagrosamente, los tres niños fueron encontrados completamente ilesos; mientras Sheila esperaba que llegara el sheriff, los ayudó a salir de la casa por la ventana del dormitorio.
La escasa evidencia no arrojó mucha luz sobre el crimen, aunque es posible que parte del problema sea la naturaleza fallida de la escena: la oficina del alguacil no la protegió ni se notificó al Departamento de Justicia. En cualquier caso, se cree que, debido a la naturaleza brutal de los asesinatos, fueron cometidos por alguien conocido de la familia, que fue personal. El hecho de que los niños todavía llevaran sus abrigos puede sugerir que llegaron a casa poco antes de que comenzara el crimen, o posiblemente mientras estaba en curso. Sin embargo, lo más curioso de todo fue la sangre en el pomo de la puerta.
Con la esperanza de que Greg, Ricky y Justin, los únicos supervivientes del ataque, pudieran haber visto u oído algo para encaminar la investigación por el camino correcto; desafortunadamente, sin embargo, no pudieron recordar nada útil, incluso bajo hipnosis. Ricky y Greg dijeron que habían estado durmiendo todo el tiempo, ¿y Justin? Justin sigue siendo un misterio. Su historia varió dramáticamente con cada relato: afirmó haber visto quién cometió los asesinatos; luego afirmó que solo soñó que vio suceder el crimen; afirmó que soñó cubrir a Sue Sharp con una manta e intentar detener su hemorragia; y finalmente afirmó no haber visto absolutamente nada. Su testimonio no se mantuvo bajo una prueba de polígrafo, aunque los investigadores siguieron volviendo a la sangre en el pomo de la puerta. Su presencia, combinada con las historias inconsistentes del niño y el hecho de que la puerta del dormitorio estaba parcialmente abierta, llevó a la policía a creer que Justin había tocado al menos uno de los cuerpos; sin embargo, nunca se ha probado definitivamente que lo haya hecho.
¿Quién pudo haberlo hecho? La investigación nunca pudo resolverlo. Los novios de Sue Sharp fueron interrogados y liberados, pero quizás los de mayor interés fueron Marty Smartt y Severin John “Bo” Boubede. Smart y su esposa, Marilyn, vivían en la cabaña 26 del Keddie Resort; Boubede se había quedado con ellos después de que Smart lo conoció por primera vez en un hospital de VA unas semanas antes.
Marilyn era madre de dos hijos, uno de los cuales era Justin.
Al parecer, Smart, Marilyn y Boubede habían pasado por la cabaña 28 de camino a un bar la noche del 11 de abril; Marilyn dijo que le había pedido a Sue Sharp que los acompañara, pero que Sue los había rechazado. Esa noche, en el bar, Smart, de quien Marilyn notó más tarde que era abusivo tanto emocional como físicamente, tuvo palabras de enojo con el gerente por la música, después de lo cual los tres se fueron. Marilyn se fue a la cama; Smart, sin embargo, telefoneó al bar para volver a quejarse antes de volver con Boubede.
Aunque la Oficina del Sheriff del Condado de Plumas no notificó al Departamento de Justicia sobre el crimen justo cuando se descubrió por primera vez, finalmente trajeron al Departamento de Justicia. Una vez que Smart y Boubede fueron identificados como personas de interés, también los interrogaron a los dos. como Marilyn. Se determinó que no estaban involucrados con los asesinatos, pero no está claro cómo o por qué. Las entrevistas realizadas por el Departamento de Justicia parecen ser algo deficientes, y tras un examen más detenido, quedó claro que mucho de lo que Boubede les dijo sobre sí mismo: que era un ex oficial de policía, que había estado viviendo en Keddie durante un mes, que Marilyn era su sobrina y demás, no era cierto. Boubede nunca había sido una oficina de la ley; había estado en Keddie solo durante 12 días; y él y Marilyn Smart no estaban relacionados de ninguna manera.
Por razones que nadie ha podido explicar con éxito, Smart y Boubede fueron liberados.
Algunos años después de la muerte de Smart en 2000, su terapeuta aparentemente dio un paso al frente y dijo que Smart había confesado el asesinato de Sue Sharp. Muchos creen que Smart, de hecho, ha sido responsable de los crímenes; entre otras cosas, explica por qué Justin y los dos niños pequeños de Sharp no sufrieron daños (habría parecido sospechoso si solo Justin, el hijo de su esposa, hubiera quedado con vida). Pero con el caso a tantos años, y con el propio Smart muerto, no hay forma de discernir si realmente cometió los asesinatos o no.
El Keddie Resort visto desde el Keddie Wye.
Pero, ¿y Tina? Tina, ¿quién desapareció de la cabaña la mañana del 12 de abril? Su destino no se descubrió hasta tres años después, aunque no le fue mejor que a su madre y los dos niños. En 1984, una parte de un cráneo humano apareció en Camp Eighteen, una comunidad no incorporada del condado de Butte ubicada a unas 29 millas directamente de Keddie (aunque la única ruta de conducción entre las áreas es algo indirecta, que cubre 57 millas). Varios meses después del descubrimiento, la Oficina del Sheriff del condado de Butte recibió una llamada anónima que afirmaba que el fragmento de cráneo pertenecía a Tina Sharp. Una búsqueda posterior del área desenterró otros huesos y fragmentos, entre ellos una mandíbula; sin embargo, más allá del hecho de que había sido secuestrada de la cabaña y luego asesinada, no se pudieron discernir más pistas de los hallazgos.
Sin embargo, quizás lo más desgarrador de la historia de Tina es esto: al llegar a la escena del crimen en 1981, la oficina del alguacil no se dio cuenta de que Tina había desaparecido. Justin supuestamente intentó decirles que la habían sacado de su cama, pero parece que lo ignoraron. Dado que las primeras 48 horas en el caso de un secuestro son las más cruciales, no se sabe qué podría haber sucedido si su desaparición se hubiera notado desde el principio. Si se hubiera organizado una búsqueda de la niña desaparecida, tal vez ella hubiera escapado de su trágico final.
En estos días, la Oficina del Sheriff del Condado de Plumas no discutirá el caso con nadie. No lo explorarán más y no trabajarán con otras agencias de aplicación de la ley para llegar al fondo. A lo largo de los años, las pruebas se han perdido o destruido, sin dejar casi nada para trabajar.
La cabaña 28 fue demolida en 2006. En las décadas posteriores a los asesinatos, el complejo se deterioró aún más; El propietario Gary Mollath intentó venderlo en 1984, pero, tal vez como era de esperar, no hubo compradores. En 2001, la cabina todavía existía; sus puertas estaban cerradas con clavos y sus ventanas cubiertas con madera contrachapada, pero estaba en el mismo lugar de siempre. Las historias se aferraban a él, por supuesto, porque ¿en qué otra cosa podría convertirse la cabaña sino en una casa encantada? Ashley Conte, la hijastra de Mollath, le dijo a SFGate que ocasionalmente veía “formas turbias y mecedoras” en la casa; También una vez encontró una horquilla y la palabra “no” grabada en la puerta de la cocina. “Cuando volvimos media hora después”, dijo, “las palabras y la horquilla se habían ido”. Otros han informado haber escuchado gemidos, portazos y pasos en momentos en que la cabaña estaba claramente desocupada.
Pero quizás así es como tratamos los lugares plagados de malos recuerdos: creamos historias sobre ellos. Convertimos lo que fue una tragedia muy real en una especie de cuento de fogata, una historia espeluznante para contar por la noche. Después de todo, las historias no pueden hacernos daño, no de la misma manera que lo hizo quien atacó a la familia Sharp. A medida que la historia se convierte en leyenda, comenzamos a sentirnos más seguros nuevamente, incluso si esa seguridad no es más que una falsa sensación de seguridad. Allí es maldad en el mundo, pero no tenemos que buscar lo paranormal para encontrarlo.
A veces solo tenemos que mirar hacia la gente de al lado.
Lectura recomendada:
Exorcizando los fantasmas del pasado.
Caso abierto: los asesinatos de Keddie.
Los extraños versus asesinatos en la cabaña de Keddie.
Asesinato sin resolver: cabina 28.
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