Mis padres murieron cuando yo tenía 8 años en un horrible incendio en una casa. No recuerdo mucho del día en que sucedió, aparte de que mi padre me empujó a través de la ventana de mi habitación en una ráfaga, y mi cara se encontró con la hierba suave de una manera impactante que se sintió como una pesadilla.
Lo recuerdo dando vueltas rápidamente y diciendo: “Voy a volver por tu madre, solo quédate aquí” y la forma en que me senté allí mientras los bomberos y un oficial de policía se reunían a mi alrededor momentos después, pero nunca mis padres. No regresaron del fuego. Algún tiempo después de que se extinguió el horrible desastre, dijeron que encontraron los cuerpos y me derrumbé en el suelo como un niño que lo perdió todo.
Mi abuelo fue un alemán en la Segunda Guerra Mundial que nunca habló de su pasado, solo que era un guardia en el campo de Auschwitz-Birkenau y comenzó cuando tenía diecisiete años. Mi padre había usado una vez la palabra “reclutado” en su explicación de este hecho, y que mi abuelo no había elegido estar allí, lo cual era comprensible, pero no llegué a comprender realmente hasta que fui mucho mayor. Me habían dicho antes que “mi abuelo era un buen tipo, simplemente se metió en algunas cosas malas cuando estaba allí en Alemania”. Después de la guerra, había huido a Estados Unidos y residió allí durante años en el este de Pensilvania.
A los 8 años me recibieron en la casa de un anciano con problemas de espalda y un tono que podría asustar a cualquier niño si lo criara. Extrañaba muchísimo a mis padres y el tiempo que me dio para recuperarme y llorar fue prácticamente inexistente, ya que descubrí que, a diferencia de mi abuelo, yo era un torrente emocional que solo quería a mamá y papá de vuelta en mis brazos.
Mi abuelo proclamó que de ahora en adelante sería educado en casa y ayudé en las granjas vecinas que eran propiedad de personas muy cercanas a él, y no podría decir que alguna vez me acostumbré a todo el trabajo que me obligó a hacer. Pero a pesar de que era un poco duro, también tenía un lado cariñoso cuando me metía en la cama todas las noches, me besaba en la frente y me decía: “Isaac, crecerás para ser un soldado en tu propia piel. . Eres un joven valiente “.