Los extraños es una película de terror tan singularmente aterradora que el verano posterior a su publicación, la mera mención de ella alrededor de una fogata en la cabaña remota de mi amigo en el norte de Minnesota hizo que la mitad del grupo decidiera que era hora de retirarse y entrar. Horas más tarde, mientras otro invitado y yo caminábamos lentamente por la playa que conectaba la cabaña de nuestro amigo con las otras a lo largo de la orilla del lago, escuchamos golpes provenientes de una de las casas oscuras que pensamos que estaban vacías durante el fin de semana. ¿Quién llama a la puerta de una casa vacía en medio de la noche? No alguien que espera una respuesta.
Bryan Bertino escribió y dirigió Los extraños. Dijo que escribió la historia basándose en una experiencia que tuvo en la infancia, donde un extraño llamó a la puerta mientras sus padres estaban afuera y preguntó por alguien que no viviera allí. Él cree que los extraños estaban revisando el vecindario, ya que varias casas fueron asaltadas más tarde. Bertino también ha dicho que se inspiró en el asesinato de Sharon Tate y sus amigos por parte de la familia Manson.
En 1969, un grupo de miembros de una secta bajo la influencia de Charles Manson (y probablemente alucinando con LSD) condujo hasta 10500 Cielo Drive en Beverly Hills. Luego asesinaron brutalmente a todos en el lugar, a pesar de que nunca habían conocido a ninguna de las víctimas antes de esa noche. Las víctimas fueron Sharon Tate, el amigo y famoso peluquero Jay Sebring, la heredera Abigail Folger y su novio, el actor Wojciech Frykowski, y un invitado del cuidador de la propiedad, Steven Parent.
Una de las partes más espeluznantes de estos asesinatos es que, si bien Sharon Tate era una actriz famosa (y la casa pertenecía a su esposo, Roman Polanski, un director famoso), no fue atacada a propósito. Manson había estado anteriormente en la casa cuando la alquilaba Terry Melcher, un productor musical que trabajaba con The Beach Boys. Se cree que Manson estaba molesto porque Melcher no le había ofrecido un contrato discográfico. A pesar de esto, no se tuvo cuidado de apuntar a Melcher. Manson les dijo a sus seguidores que fueran a la casa y “destruyeran totalmente a todos los que estaban en ella, y que lo hicieran de la manera más espantosa posible”, aunque no tenía idea de quién estaría en la casa.
Los cuatro miembros del culto de Manson cortaron la línea telefónica de la casa y luego atravesaron una pantalla y entraron a la casa a través de una ventana abierta. Cuando Wojciech Frykowski se despertó y preguntó qué estaba pasando, uno de los miembros del culto, Tex Watson, respondió: “Soy el diablo, y estoy aquí para hacer los negocios del diablo”. Esto hace eco a una de las partes más inquietantes y horribles de la película cuando el personaje de Liv Tyler finalmente puede preguntar “¿por qué nos haces esto?”
¿La respuesta de los extraños? “Porque estabas en casa”.
Aunque los asesinatos impersonales suelen ser menos espantosos, los asesinatos de Tate fueron particularmente violentos. Sharon Tate y sus invitados se reunieron en la sala de estar donde se les colocaron sogas alrededor del cuello y luego fueron asesinados uno por uno. Abigail Folger logró huir de la casa pero fue atrapada en el patio y apuñalada 28 veces. Tate suplicó al culto que la tomara como rehén el tiempo suficiente para que ella diera a luz a su hijo, pero fue apuñalada hasta la muerte y Susan Atkins escribió ‘cerdo’ en la puerta principal de la casa con su sangre.
Por sus papeles en los asesinatos de Tate, así como otros asesinatos y crímenes cometidos como parte de su tiempo con la familia Manson, Tex Watson y Leslie Van Houten permanecen en prisión. Charles Manson y Susan Atkins murieron en prisión. Patricia Krenwinkel es actualmente la mujer encarcelada más añorada en California. Linda Kasabian, que estuvo presente fuera de la casa la noche de los asesinatos de Tate actuando como guardia, se convirtió en testigo de la acusación contra Charles Manson y los miembros de su culto y no fue acusada de ningún delito.
Otro final para Los extraños dio aún más contexto a la espeluznante historia de fondo de los extraños, pero se cortó para mantener a los asesinos lo más atemorizantes posible. El guionista / director Bryan Bertino dirigió la secuela Los extraños: presa en la noche pero no escribió la historia. Ha pasado a dirigir otra película espeluznante de cabaña en el bosque con una protagonista femenina, El esta afueray horror familiar rural El oscuro y el malvado.
