La escalera de caracol (1946)Dirigido por: Robert Siodmak Escrito por: Ethel Lina White, Mel Dinelli Protagonizada por: Dorothy McGuire, Ethel Barrymore, George Brent, Kent Smith
EE.UU
DISPONIBLE EN BLU-RAY [REGION ‘A’ ONLY] Y DVD
DURACIÓN: 83 minutos
REVISADO POR: Dr. Lenera, crítico oficial de HCF
En un pequeño pueblo de Vermont en 1906, una mujer discapacitada que se alojaba en una posada es asesinada en su habitación por un hombre que se escondía en el armario; su asesinato es el tercero de una serie de asesinatos en serie en la comunidad. Mientras tanto, la muda Helen llega para trabajar en la casa de los Warren, una gran propiedad en las afueras de la ciudad donde trabaja como compañera de residencia de la señora Warren postrada en cama. Sin embargo, alguien parece estar observando a Helen desde lejos, y el ama de llaves, la Sra. Oates, expresa temor por Helen, ya que el asesino parece estar apuntando a mujeres “indefensas”, mientras que la Sra. Warren quiere que se vaya. En medio de una tormenta, el alguacil se detiene y advierte al hijastro de la Sra. Warren, Albert, que vigile a Helen …
Este año no he tenido tiempo de hacer mis habituales ‘cinco películas para Halloween’ de mi colección, pero quería intentar darme unas horas para ver y reseñar esta joya vintage que siempre ha conseguido pasarme de largo. [many years ago I even recorded it off the TV twice and on both occasions taped over it by accident before I had time to watch it] hasta ahora, donde me he dado el gusto de ver el Blu-ray de la película en la Región ‘A’ de Kino-Lorber. Espero que Arrow o Eureka ahora anuncien que lo lanzarán en la Región ‘B’ ahora que he gastado un poco más para importarlo, pero no importa. Si bien era consciente de parte de su influencia en películas posteriores, casi esperaba una cine negro quizás con algunos elementos más oscuros de lo habitual, pero lo que obtuve fue un misterio de asesinato gótico maravillosamente atmosférico lleno de esas cosas de las que los amantes del gótico nunca nos cansamos, como puertas que crujen, cortinas que se agitan, velas parpadeantes y vientos silbantes, junto con ciertos elementos que podría considerarse virtualmente proto-slasher o giallo – Incluso adoptamos el punto de vista del asesino en algunas ocasiones. Si puede rastrear barra y giallo de regreso Sangre y encaje negro en 1964, y luego a 1960 Psicópata y mirón, entonces puedes seguirlo hasta este clásico menor también. De hecho, estoy bastante sorprendido de que la BBC solía mostrarlo durante el día, aunque supongo que algunos de los Sherlock Holmes de Basil Rathbone que solían mostrar a menudo estaban al borde del horror. [I remember being quite frightened by The Scarlet Claw as a littlun].
Se basó en una novela de Ethel Lina White titulada Algunos deben mirar de 1933. El famoso productor independiente David O. Selznick compró los derechos del libro y pretendió que Ingrid Bergman protagonizara, lo que le habría traído recuerdos de Luz de gas, pero vendió los derechos del proyecto, junto con varios otros que poseía, a RKO, en parte para ayudar a financiar Duelo al sol que estaba yendo muy por encima del presupuesto. Según los términos de la venta, Selznick recibió una parte de las ganancias de la película y, posteriormente, le dio a la estrella Dorothy McGuire un automóvil como bonificación por aparecer en la película. Joan Crawford hizo campaña por el papel antes de que se lo diera al menos conocido McGuire. El guionista primerizo Mel Dinelli escribió, con el aporte de Dore Schary, el guión, cuyo título de trabajo original era El silencio de Helen McCord. Se decidió cambiar el escenario de Inglaterra a Nueva Inglaterra en los Estados Unidos, convertir a Helen en una muda y alterar o combinar algunos personajes, mientras que la escalera que aparece en el guión no era originalmente parte de la historia de White, y fue inspirado en la novela de Mary Roberts Rinehart La escalera circular. El rodaje se realizó en el lote de RKO Studio en Los Ángeles, California. Para ocultar la identidad del asesino, los ojos del director Robert Siodmak se utilizaron para los primeros planos del asesino mirando a Helen. La película fue un éxito comercial y dio lugar a dos adaptaciones de radio de 30 minutos donde la heroína narró, una con McGuire interpretando su papel nuevamente, dos películas para televisión en 1964 y 2000, y una nueva versión estrenada en cines en 1975.
Los títulos superan una toma muy llamativa que llama la atención de inmediato, mirando hacia la escalera del título por la que camina una mujer, mientras que también podemos ver árboles en el viento a través de dos ventanas. Luego pasamos a una presentación en un hotel de El beso, aunque, a pesar de lo que asumí, esta no es la ‘película’ de 18 segundos hecha en 1896 que causó el alboroto de los guardianes morales de la época, sino una película de DW Griffith llamada Las arenas de dee que en realidad no se hizo hasta 1912. Un hombre y un niño miran a través de las cortinas hacia la pantalla mientras una mujer toca una versión cada vez más acelerada de una sonata para piano de Beethoven en un órgano. Parece ridículo, pero así es como la música acompañó a la mayoría de las primeras películas e incluso se prolongó hasta la década de 1920. La música llega a una habitación de arriba donde una joven cierra su ventana antes de que la cámara nos muestre un armario y un ojo mirándola, en el que hacemos zoom y adoptamos el punto de vista ligeramente distorsionado de la persona mientras se acerca a la mujer y la estrangula. [with black gloves, no less!] mientras se pone el camisón. Si bien realmente no vemos el acto porque la censura era tan estricta en 1946, la escena todavía tiene impacto y debe haber conmocionado y aterrorizado al público de la época, junto con un disparo posterior muy artísticamente en el que se encuentran tanto el asesino como la víctima. sombra, pero podemos ver las manos extendidas de la víctima emergiendo de la oscuridad mientras es estrangulada. Y estoy seguro de que esta es la primera vez que nos ‘convertimos’ en un asesino en la pantalla, a menos que cuentes ese brillante momento en 1932. Dr. Jekyll y Mr Hyde donde “estamos” Jekyll durante unos segundos durante su primera transformación.
Parece que este asesino en particular está matando a mujeres discapacitadas, lo que nos ayuda a odiarlo de verdad. [people automatically assume that it’s a man and it’s never suggested that it may not be]. Nuestra heroína Helen va a la casa donde trabaja, y algunos no muy acostumbrados a las películas antiguas pueden encontrar demasiado la música romántica aquí, aunque el intento es claramente mostrar cómo se siente esta mujer, algo sola por su condición. en casa en la naturaleza, mientras el repentino cambio de tono cuando comienza a llover a cántaros y el asesino mira e incluso intenta agarrarla [the black coat and hat plus some very similar shots having possibly influenced a certain Mario Bava film] está muy bien hecho. El hecho de que Helen golpee la valla junto a la que camina como equivalente a cantar una canción o algo similar para ayudar a disipar su miedo es un gran toque. Finalmente, Helen está dentro de la casa, y supongo que debería advertir a los espectadores por primera vez que no sucede nada especialmente emocionante después durante bastante tiempo, y a pesar de la impresionante cinematografía, parece que estamos viendo una obra de teatro por un tiempo, aunque ambos ¡De estas elecciones probablemente fueron deliberadas, ya que dudo que los espectadores de 1946 hubieran podido soportar mucho más! Podemos disfrutar de los buenos giros de algunas caras conocidas de la época, incluido el Novia de frankenstein ella misma Elsa Lancaster como el ama de llaves a quien le gusta una botella de brandy de vez en cuando, Ethel Barrymore como la Sra. Warren postrada en la cama que puede saber más de lo que deja ver [I thought it was a plot flaw that she isn’t a bit more vocal until a very clever suggestion at the end which puts this family in an even darker light], Sara Allgood como la pobre enfermera Barker que es usada verbalmente por su amante, y Rhonda Fleming como la secretaria Blanche, quien una vez tuvo una relación con el hijo de la Sra. Warren, Albert, y ahora está secretamente involucrada con su hijastro Steve. Mientras tanto, Helen parece estar ‘algo’ involucrada con el Dr. Parry, aunque él parece frustrarse con su incapacidad para hablar e incluso con su aparente falta de interés en curarse en un momento bastante intenso, pero bastante honesto. Más tarde, sueña con casarse y no poder pronunciar las palabras. “Hago”, e incluso tenemos una toma POV de un asesino donde parece no tener boca en una pequeña imagen bastante inquietante.
Las cosas se toman su tiempo para calentarse nuevamente, pero eventualmente lo harán con algunos momentos muy tensos en un sótano especialmente bien hechos, mientras que la secuencia culminante del asesino contra la heroína hace un buen uso de la mayor parte de la casa. Algunos espectadores modernos pueden encontrar que carece de la intensidad de secuencias similares en la actualidad, pero para su época probablemente provocó mucho sudor de los espectadores en el borde de sus asientos. Probablemente también debería advertir a los lectores sensibles que la palabra “lisiado” se dice varias veces, y también hay un momento desagradable cuando alguien va a golpear a un perro con un palo como si fuera algo normal aunque el hecho de que se cayera sobre el animal fue más porque no estaba mirando hacia donde estaba. Estaba yendo. Pero no puedo imaginar a nadie que no aprecie la impresionante cinematografía de Nicholas Musuraca, quien también hizo un trabajo tan bueno en algunos de los clásicos de terror de Val Lewton. Gran parte de la película está filmada con un enfoque profundo para que los detalles del fondo sean tan vívidos como los del primer plano, y desde ángulos bajos para que los personajes puedan ser seguidos por sombras profundas dondequiera que vayan, mientras te sorprenderá la cantidad de extrañas composiciones geométricas que se pueden realizar. de las sombras de la escalera que es de caracol. Y, aunque tal vez sea demasiado frecuente para algunos hoy en día, la partitura de Roy Webb también cuenta hábilmente la historia a su manera y nos brinda un tema magnífico para Helen, lleno de anhelo y misteriosa teramina por el asesino.
Dorothy McGuire logra emocionarse muy bien al decir cualquier palabra, y proyecta la vulnerabilidad adecuada, aunque quizás coquetea con el estilo de cine mudo de actuar un poco demasiado, y por supuesto hoy su personaje probablemente sería más valiente al grano. de tenernos menos miedo por ella. Un par de elementos de la trama no se sostienen del todo a la luz del día, y debo decir que la identidad del asesino era bastante obvia incluso para este crítico que generalmente es una mierda resolviendo misterios. El guión podría haber hecho un mejor trabajo al ocultarlo, aunque es posible que en 1946 su identidad haya sido una sorpresa más considerando la forma en que esta película se adelantó en algunos aspectos a su tiempo. Pensé en Alfred Hitchcock un par de veces mientras veía esto, especialmente con el uso prominente de escaleras y su método favorito de matar que usaba en sus películas una y otra vez, pero Siodmak realmente hace un trabajo casi tan bueno con La escalera de caracol, un buen cuento de Old Dark House que sin duda vale la pena ver para Halloween en las primeras horas de la madrugada si prefieres estar suavemente helado que aterrorizado. Se ve magnífico en la restauración de Blu-ray de Kino-Lorber.
Clasificación: 
