Anteriormente: Castillo de Bannerman.
Encontrar Clinton Road fue más complicado de lo que parecía.
Salimos de Beacon a las 10 de la mañana después de llenarnos de huevos, tostadas francesas y lo que probablemente era demasiado café en Beacon Bread Company. (Deberías ir allí, por cierto, era increíble.) No es que la ruta fuera particularmente difícil de navegar, y en la era del GPS, nunca estás realmente perdido, de todos modos, pero cuando te acercas desde el norte, el desvío de Warwick Turnpike en West Milford, Nueva Jersey es tan ciego como para ser casi invisible. Terminamos teniendo que dar marcha atrás, algo que sería un tema recurrente para esta parte del viaje, y finalmente encontramos la bifurcación de la izquierda que conducía a la legendaria carretera desde el sureste.
Lo primero que notará al llegar a Clinton Road es lo residencial que es la carretera. No puedo evitar preguntarme cómo es vivir en una carretera con todas esas historias adjuntas o, además, cómo es contar gente en la que vives. Sin embargo, después de viajar unas millas al sur, las casas y los vecindarios desaparecen, dejándote con el camino sinuoso, aislado y bordeado de árboles de la leyenda. En esta época del año, está inundado de follaje de color fuego, rojo, naranja y dorado; pero debajo de la belleza se esconde el peligro, un camino traicionero lleno de curvas que no puede esperar a verte girar fuera de control o ser golpeado por otro conductor descuidado.
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Si alguna vez has visto fotos del Puente del Niño Fantasma, lo sabrás tan pronto como lo veas. Eso es lo que nos pasó: doblamos la curva, las barandillas aparecieron a la vista y jadeé. “Eso es todo,” dije, y Anjoli detuvo el auto. Menos mal que pudimos identificarlo a la vista; algo inquietantemente, mi teléfono celular había perdido la señal poco después de haber entrado en Clinton Road.
No éramos los únicos exploradores ese día en particular, otro automóvil estaba estacionado al lado del puente, justo en frente de donde nos habíamos detenido, pero su ocupante aparentemente estaba menos interesado en la leyenda y más interesado en la belleza natural de la zona. Vimos a quienquiera que hubiera llegado antes que nosotros por algunas salidas, vagando por el lecho del arroyo que corría debajo del cruce.
Los letreros de “Prohibido estacionar – Propiedad privada” enyesaron los troncos de los árboles que nos rodeaban, por lo que mantuvimos el auto en marcha y trabajamos rápidamente (no hay nada como lo subrepticio para dar una ventaja a una actividad que de otra manera sería mundana). Aunque a menudo se dice que el niño fantasma da a sus visitantes un suave empujón, yo no sentí nada; ni escuché ruidos extraños. Una rama de árbol hizo romperse y caer al suelo cerca de una muñeca de Hello Kitty que alguien había colgado en un árbol, haciéndose eco del incidente en la isla, pero nuevamente, estoy bastante seguro de que ambos casos pueden atribuirse al diluvio de lluvia del día anterior.
La leyenda dice que cualquier moneda lanzada al arroyo desde el puente a la medianoche volverá volando a través de la oscuridad, devuelta por el niño fantasmal que habita debajo del cruce; Sin embargo, no me pareció correcto dejar algo en la naturaleza que no se suponía que estuviera allí, así que dejé mi ofrenda en la barandilla. O el chico lo encontrará o alguien más lo hará. Es una incógnita si todavía estaba allí a la medianoche de esa noche.
Clinton Road está mejor transitada de lo que cualquiera de nosotros esperábamos, así que en retrospectiva, quizás deberíamos haber estado preparados para lo que sucedió después… pero no lo estábamos. Después de explorar el puente durante todo el tiempo que nos atrevimos, volvimos al auto y continuamos conduciendo hacia el sur, solo para ver un enorme SUV beige que venía por la carretera desde la dirección opuesta. A pesar del hecho de que Clinton Road es, sin duda, un camino que se recorre mejor con cautela, el SUV pasó corriendo a una velocidad estúpidamente alta, inclinándose tanto fuera de su carril que es un milagro menor que no nos haya dejado en el camino. . Maldecimos, en voz alta, cuando el coche dobló la curva y desapareció de la vista detrás de nosotros. Aparentemente, habíamos encontrado la curva del hombre muerto de Clinton Road, y definitivamente estuvo a la altura de su nombre.
Pero continuamos adelante, nuestros corazones palpitaban salvajemente. Próxima parada: The Clinton Furnace, aunque solo teníamos una idea aproximada de dónde podríamos encontrarlo. Afortunadamente, fue más fácil de identificar de lo que anticipamos; justo al sur del embalse de Clinton y frente a uno de los únicos desvíos tan lejos en la carretera (Google Maps me dice que se llama School House Cove Road), es visible desde la carretera principal mientras pasa. ¿Sin embargo, encontrando un lugar para detenerse? No es tan fácil.
De hecho, terminamos recorriendo el resto de la carretera, haciendo un seguimiento de los posibles lugares de estacionamiento a medida que avanzábamos. Sabíamos que habíamos ido demasiado lejos cuando finalmente llegamos a una casa, aunque no estoy seguro de querer saber de quién era. Enorme y descomunal, era evidente que alguna vez había sido un lugar muy bonito; Sin embargo, desde entonces se había derrumbado, la pintura se estaba pelando, las paredes se hundían y las tejas se pudrían. Las ventanas estaban bloqueadas por cortinas raídas, aunque una ventana en el piso superior sobresalía curiosamente hacia afuera.
Usamos el camino de entrada de la casa para dar la vuelta, cruzando los dedos para que sus ocupantes no salieran de adentro, sacudiéndonos horquillas por ignorar el letrero de “PROPIEDAD PRIVADA” clavado en la puerta descolorida. No bromeo cuando digo que parecía el tipo de lugar al que Leatherface le gustaría llamar hogar, aunque aún está por verse qué uso habría tenido Leatherface para la camioneta nueva estacionada en el frente. Pero dimos la vuelta sin incidentes, retrocediendo a los lugares que consideramos áreas de estacionamiento aceptables antes. Después de una salida en falso, nos detuvimos en un pequeño arcén pavimentado con hojas caídas y recorrimos el resto del camino a pie.
No voy a mentir: Ver la estructura cónica de piedra que se eleva desde el bosque es un poco irreal. Construido en 1826, el Clinton Furnace se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1976; como tal, una placa se encuentra al costado de la carretera con vistas a la estructura misma, identificando su importancia. Puede que no sea un templo druídico, pero eso no lo hace menos impresionante. Damos muchas cosas por sentado en estos días, incluida la construcción de edificios, pero cuando miras algo como esto y ves que fue construido con poco más que unas pocas herramientas rudimentarias y una reserva de rocas cuidadosamente recolectada, es casi humillante. . La cantidad de cuidado que debió haber tenido para reforzar cada roca deformada con otra que sólo cabe en la ranura vacía … digamos que te hace pensar.
Extrañamente, el área alrededor del horno olía abrumadoramente a azufre. Un poste amarillo clavado en el suelo sirvió como un marcador de “Peligro – Gas natural”, pero es difícil no levantar una ceja para la coincidencia. También vale la pena señalar que una vez hubo una cerca de tela metálica que rodeaba el horno; sin embargo, ha sido derribado, sin duda por otros buscadores de emociones, directamente frente a la abertura del horno. Anjoli y yo teníamos demasiado miedo de que nos sorprendieran traspasando la propiedad para aventurarnos más allá de los límites de la valla.
Sin embargo, lo más extraño de todo era esto: al costado de la carretera cerca del horno, medio enterrado entre las hojas, estaba el tapacubos de un automóvil.
Cerca que, encontramos parte de un faro incrustado en el tronco de un árbol.
Un poco más adentro del bosque yacían los restos de un parachoques o guardabarros …
… Y justo al lado del horno mismo había una colección de neumáticos destrozados.
Una parte de mí no puede evitar pensar que esos artículos deben haber sido plantados por algún embaucador con la esperanza de joder a gente como yo que va persiguiendo a los fantasmas de Clinton Road. Pero tal vez no sean solo accesorios. Quizás sean reales, las sobras de otra víctima de las traicioneras curvas de la carretera. Tal vez sea una prueba de que otra alma se ha unido a los que residen en la carretera más aterradora de Estados Unidos.
Y con ese pensamiento ardiendo en nuestras mentes, regresamos al auto y dirigimos nuestra mirada hacia casa.
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Fotos: Anjoli Anand y Lucia Peters
