Un resplandor final de gloria para una antigua potencia británica del terror, “The Vampire Lovers” es una seductora adaptación de “Carmilla” con temas lésbicos innegables.
En los albores de la década de 1970, Hammer Films había sido una potencia internacional del terror durante más de una década, pero ahora luchaban por mantenerse al día. El paisaje del horror estaba cambiando. Películas aclamadas por la crítica como El bebé de Rosemary hecho Drácula ha resucitado de la tumba (ambos lanzados en 1968) parecen obsoletos y exagerados. Mientras tanto, George Romero Noche de los muertos vivientes estableció un nuevo estándar para la sangre y la violencia que los censores británicos no permitirían que Hammer cumpliera.
El estudio también tenía problemas internos. Su estrella más grande, Christopher Lee, se estaba volviendo cada vez más reacio a retomar su papel de Drácula, la franquicia más lucrativa de Hammer. Las ganancias no eran lo que solían ser, y necesitaban descubrir cómo mantenerse a flote y mantenerse relevantes.
Hammer comenzó a traer sangre nueva, tanto detrás de la cámara como en la pantalla. Tomaron una decisión crítica: si sus películas no podían ser lo suficientemente sangrientas para competir con el horror estadounidense, seguirían el ejemplo del cine europeo y marcarían el sexo.
Todo lo que necesitaban era una historia, una que se ajustara a la fórmula patentada de Hammer Gothic, pero que también pudieran infundir con excitantes cantidades de sexo y desnudez.
Eligieron la novela de 1872 de Sheridan Le Fanu Carmilla. La película, Los amantes de los vampiros, se estrenó el 4 de octubre de 1970. La actriz polaca Ingrid Pitt interpretó el papel principal de la seductora vampira lesbiana que sedujo a hermosas jóvenes aristocráticas y las bebió hasta dejarlas secas.
Hammer agregó y restó elementos de la trama como mejor les pareciera, pero el marco básico de la historia es fiel al material original. Carmilla y su madre aparecen en una fiesta y se congracian con el general Spielsdorf (Peter Cushing) y su sobrina Laura; cuando la madre es llamada inesperadamente, deja a su hija al cuidado del general. Carmilla y Laura se vuelven amigas cercanas, pero Laura se enferma misteriosamente y muere. Carmilla luego desaparece y el ciclo comienza de nuevo.
La mayor parte de la película se desarrolla en la casa de un hombre llamado Morton, quien se encuentra con Carmilla y su “tía” después de un accidente de carruaje. Carmilla pronto se vuelve inseparable de la hija de Morton, Emma. (También seduce a la institutriz, mademoiselle Perrodot, porque ¿por qué no?) Pero Emma también se enferma. Y la serie de padres, tíos y novios afligidos que Carmilla deja a su paso han comenzado a juntar las piezas, y están decididos a salvar a Emma de su corrupción.
Lo logran, lamentablemente. Pero si Hammer nos ha enseñado algo, es que los vampiros nunca se quedan muertos.
Carmilla ha vivido; cincuenta años después, el legado de Los amantes de los vampiros va tan fuerte como siempre, quizás para sorpresa de las personas que lo hicieron.
Los censores británicos pueden haber sido más indulgentes con el sexo que con la violencia, pero expresaron cierta preocupación por el abierto lesbianismo de la película. Hammer obtuvo un pase al responder que no estaban persiguiendo activamente el ángulo lésbico en absoluto, simplemente adaptando los temas del texto de Le Fanu.
Lo que hace que esto sea gracioso es que tanto Ingrid Pitt como Madeline Smith (Emma) afirmarían más tarde que no sentían que la película fuera tan gay. En una de sus últimas entrevistas, Pitt dijo: “Realmente no me sorprendió que fuera una historia basada en lesbianas”.
Smith sintió lo mismo, e incluso llegó a afirmar que no fueron las mujeres (“las Maddies y las Ingrids”) las que hicieron Los amantes de los vampiros y todas las películas de Hammer son geniales, pero los hombres. “Son los hombres”, dijo, “son los actores masculinos. Eso es lo que hace la película de terror ”.
Claro, Jan.
Puedo decirles con absoluta certeza que en todos sus cincuenta años, nadie, y me refiero a nadie, independientemente de su género o identidad sexual, alguna vez ha visto Los amantes de los vampiros para los hombres.
Por supuesto, Hammer indudablemente contrató a Peter Cushing en un papel pequeño pero significativo para darle a la película un impulso de poder de estrella. Pero con el debido respeto a Cushing, a quien adoro, literalmente cualquiera entre el repertorio de actores de carácter de Hammer podría haber interpretado al General Spielsdorf y no habría hecho ninguna diferencia.
Tanto los críticos como los fanáticos de la película han afirmado que tiene una perspectiva claramente masculina, pero creo que es una mala interpretación terrible. Los hombres son protagonistas de una historia que no es de ellos, es de Carmilla.
Y para ser sincero, me cuesta creer que alguien desconociera el lesbianismo de la película, y menos las dos actrices principales, que se pasaban la mitad del tiempo desnudas y besándose. Carmilla profesa su amor por Emma en más de una ocasión, aunque, por supuesto, la pobre Emma heterosexual e inocente insiste en que “no es lo mismo” que estar enamorada de un hombre. Carmilla besa a Emma en su boca, su cuello y sus pechos. Se alimenta de sus víctimas femeninas mordiéndoles el pecho, mientras que mata a sus víctimas masculinas yendo por el cuello.
No estoy seguro de cuánto más gay puede llegar a ser.
Incluso el subtexto de la película, no es que lo necesite, porque todo está literalmente justo ahí en el texto real – es gay como el infierno.
Tanto Laura como Emma sueñan con un gato grande que se convierte en Carmilla, lo que hace Los amantes de los vampiros una de las únicas adaptaciones de Carmilla que utiliza este aspecto de la novela. Emma describe el sueño diciendo que el gato “yace sobre mí, cálido y pesado … siento su pelaje en mi boca”. Dios, me pregunto qué podría posiblemente ser un eufemismo para.
También creo firmemente que Carmilla tiene sentimientos genuinos por Emma.
Trata a sus víctimas con una ternura y un afecto que no existen en las otras películas de vampiros de Hammer. Pero con Emma, parece desarrollar una conexión aún más profunda de lo habitual. Cerca del final de la película, cuando Emma está cerca de la muerte y Carmilla está siendo llamada a casa para descansar, ella intenta llevarse a Emma con ella, presumiblemente para convertirla en vampiro, lo cual definitivamente no era parte del plan.
Después de matar a Mademoiselle Perrodot, Carmilla vacila en su lucha con uno de los héroes masculinos porque se da cuenta de que Emma finalmente la ha visto por lo que realmente es, y le tiene miedo. Es un momento triste, porque aunque Carmilla es, ya sabes, una asesina, me hace sentir que su existencia es increíblemente solitaria.
A menudo he deseado que Hammer hubiera hecho más películas de Carmilla con Ingrid Pitt.
Habría sido increíble verla tener la misma longevidad que el Drácula de Christopher Lee. Hay tanta profundidad de carácter que podrían haber explorado, muchas más mujeres bonitas a las que podría haber seducido, y tanta diversión que podría haber tenido.
Se le pidió a Pitt que volviera al papel en 1971. Lujuria por un vampiro, pero ella lo rechazó. Tal vez tenía miedo de encasillar, o tal vez simplemente no estaba interesada en la dirección que estaba tomando la secuela. En efecto, Lujuria por un vampiro volvió a marcar el lesbianismo de Los amantes de los vampiros; la tercera película, Gemelos del mal, la conservó casi en su totalidad. En ambos casos, la razón fue principalmente la presión de los censores. (Lo que significa que la película de la que Pitt y Smith supuestamente no se dieron cuenta de que era gay era en realidad entonces gay que los censores tuvieron que pedirle a Hammer que bajara el tono).
Gemelos del mal actúa como una especie de precuela de las dos primeras películas, pero si estás familiarizado con Hammer, sabrás que la continuidad no era su punto fuerte. Irónicamente, mellizos es una película mucho mejor que Lujuria por un vampiro, una película que tenía todo a su favor (rituales satánicos, una escuela para niñas, Ralph Bates) pero de alguna manera salió tan mal. Ambos no estuvieron a la altura del éxito de su predecesor.
Los amantes de los vampiros fue en última instancia una de las últimas grandes películas de Hammer. El estudio no sobreviviría a la década. Su última película de terror fue la de 1976. A El diablo una hija, en el que admitieron su derrota y finalmente descartaron la fórmula patentada de Hammer que una vez les sirvió tan bien. Pero al igual que Carmilla y Drácula, Hammer no se quedaría muerto. Más de treinta años después, el estudio se levantó de la tumba y comenzó a hacer horror nuevamente.
Tsu versión resucitada de Hammer continúa el tremendo legado que comenzó hace más de seis décadas, y Los amantes de los vampiros es una de las facetas más integrales y perdurables de ese legado.
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