Anteriormente: Kings Park Psychiatric Center.
Hay algo en los parques de atracciones abandonados que siempre encuentro particularmente llamativo.
Tal vez sea saber que miles de personas alguna vez pasaron por sus puertas, cada una con sus propias historias para contar las aventuras que vivieron en su interior.
También hay algo especialmente melancólico en un lugar que existió únicamente con el propósito de divertirse y que se pudriera: una vez llenos de risa y llenos de gritos de alegría, ahora se sientan en silencio mientras la naturaleza reclama su territorio.
Tal es el caso del parque de atracciones Williams Grove, ubicado a las afueras de Mechanicsburg, Pensilvania: durante la última década, sus restos se han descompuesto lentamente, volviéndose cada vez más cubiertos con cada año que pasa.
El parque de atracciones Williams Grove tiene una historia bastante antigua, cuyos orígenes se remontan a 1850.
La familia Williams, que vivía cerca de Mechanicsburg en ese momento, comenzó a organizar picnics en el bosque, lo que, a lo largo de los años, llevó a el sitio que se convierte en el recinto ferial de Mechanicsburg.
La familia Williams no mantuvo la propiedad sobre la arboleda y el recinto ferial durante toda su historia; de hecho, la propiedad cambió de manos varias veces, y las primeras atracciones aparecieron en 1928 por cortesía de sus entonces propietarios.
El parque funcionó con un sistema de pago por viaje durante algún tiempo, con la apertura del Williams Grove Speedway adyacente a él a fines de la década de 1930, lo que hizo que el área fuera un destino de vacaciones.
En 1972, Morgan Hughes, un irlandés que había servido en la Segunda Guerra Mundial con los Fusileros Reales Irlandeses del ejército británico, compró el parque por 1,2 millones de dólares.
Bajo la administración de Hughes, el parque adquirió atracciones adicionales, muchas de las cuales habían sido reubicadas desde el recientemente cerrado Parque de Atracciones Palisades en Nueva Jersey.
No todo fue viento en popa, por supuesto; Williams Grove tuvo su parte de pruebas, incluido el sufrimiento terrible después de que el huracán Agnes golpeó justo después de que Hughes comprara en 1972.
Pero Hughes lo reconstruyó, y el parque permaneció en funcionamiento como una atracción familiar durante más de 30 años más.
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En 2005, sin embargo, Hughes cerró el parque de atracciones Williams Grove y decidió concentrarse en la pista cercana.
Después del cierre del parque, Hughes intentó encontrar un comprador, pero desafortunadamente, no pudo hacerlo y, finalmente, la mayoría de las atracciones fueron subastadas.
Muchos fueron reubicados; la montaña rusa de acero Wildcat, por ejemplo, que originalmente había subido en la década de 1980, encontró un hogar en Adventure Park USA en New Market, Maryland.
La reubicación es una práctica común en la industria del entretenimiento, pero aun así, es reconfortante saber que partes de estos destinos que alguna vez fueron amados a menudo ganan una segunda e incluso una tercera vida en otros lugares.
El propio Morgan Hughes falleció mientras dormía el 12 de abril de 2008 a la edad de 88 años.
Aunque el Williams Grove Speedway todavía está vivo y coleando, quedan pocos restos del parque de atracciones de al lado.
Lo que no se vendió ha sido despojado o destrozado, y la naturaleza se encarga del resto.
Sin embargo, la montaña rusa de madera Cyclone sigue en pie, y un mercado de pulgas se instala en Steam Engine Hill los domingos por la mañana en temporada.
Quizás no todo está perdido, aunque gran parte de lo que alguna vez hizo que el lugar fuera especial ahora está relegado solo a la memoria.
Pero a veces los recuerdos son lo único que importa al final, así que al menos eso es.
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